Un jeune homme fut envoyé par son père à la rencontre du Sage le plus réputé, pour y apprendre le secret du bonheur. Après quarante jours de voyage, il parvint à un magnifique palais au sommet d'une montagne, où résidait le Sage.
En entrant, il découvrit une scène de vie intense : marchands, musiciens et convives se côtoyaient dans une joyeuse cacophonie. Le Sage, au centre de cette agitation, parlait à chacun. Le jeune homme dut patienter deux heures avant d'être enfin reçu.
Le Sage écouta attentivement la requête du jeune homme, puis lui tendit une petite cuillère contenant deux gouttes d'huile. "Fais le tour du palais", lui dit-il, "mais ne renverse surtout pas une seule goutte de cette cuillère. Reviens me voir dans deux heures."
Le jeune homme, les yeux fixés sur la cuillère, parcourut le palais de fond en comble, mais ne vit rien d'autre que les deux gouttes d'huile. À son retour, le Sage lui demanda : "As-tu admiré les tapisseries, les jardins, la bibliothèque ?"
Honteux, le jeune homme avoua n'avoir rien vu, trop concentré sur sa tâche.
"Retourne te promener", lui ordonna le Sage. "Découvre les merveilles de mon monde. Comment puis-je te faire confiance si tu ne connais pas la maison que j'habite ?"
Cette fois, le jeune homme parcourut le palais avec émerveillement, admirant les œuvres d'art, les jardins, la vue imprenable. Il revint auprès du Sage, prêt à tout lui raconter.
"Et les deux gouttes d'huile ?", lui demanda le Sage.
Le jeune homme, baissant les yeux, découvrit que l'huile avait disparu.
"Le secret du bonheur est là", conclut le Sage. "Il consiste à contempler toutes les merveilles du monde, sans jamais oublier les deux gouttes d'huile dans sa cuillère."
(D'après "L'Alchimiste" de Paulo Coelho)
